نيروبي، كينيا (أسوشيتد برس) –
يُضفي ارتفاع أسعار الديزل، المرتبط بالحرب الإيرانية، مزيدًا من الإلحاح على التحول الجاري بالفعل في جميع أنحاء أفريقيا لنقل أبراج الهواتف المحمولة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية.
وقد أصبح الديزل، الذي يُشغّل غالبية أبراج الاتصالات في أفريقيا، والبالغ عددها حوالي 500 ألف برج، أكثر تكلفةً وأحيانًا أكثر صعوبةً في الحصول عليه خلال الأسابيع الأخيرة، مع تشديد أسواق الوقود العالمية في أعقاب النزاع. وقد أبلغت العديد من الدول الأفريقية التي تعتمد بشكل كبير على الوقود المستورد عن ارتفاعات حادة في الأسعار واضطرابات في الإمدادات، مما دفع الحكومات والشركات إلى إعادة تقييم استراتيجيات الطاقة.
ويعود التحول إلى طاقة أنظف لأبراج توفير خدمة الهاتف المحمول إلى ما قبل الصدمات السعرية الأخيرة، مدفوعًا بضغوط التكاليف وأهداف المناخ. إلا أن الحرب في الشرق الأوسط قد سرّعت من وتيرة هذا التحول.
وقالت لاندي عبودو، كبيرة أخصائيي الطاقة في أفريقيا لدى GSMA، وهي منظمة صناعية عالمية تمثل مشغلي شبكات الهاتف المحمول: “لطالما كان الديزل يُمثّل تكلفةً كبيرة، لكن الأحداث العالمية الأخيرة جعلته أكثر تقلبًا”. “هذا يُعزز من أهمية حلول الطاقة الشمسية والهجينة.”
في مختلف أنحاء القارة، يتزايد اعتماد مشغلي شبكات الهاتف المحمول على الأنظمة الهجينة التي تجمع بين الألواح الشمسية وتخزين البطاريات ومصادر الديزل الاحتياطية المحدودة. ويسعى البعض إلى تشغيل مواقعهم بالطاقة الشمسية بالكامل مع مرور الوقت، لا سيما في المناطق الريفية والمناطق النائية حيث يكون مدّ شبكات الكهرباء مكلفًا.
لطالما اعتمدت أبراج الهواتف المحمولة في أفريقيا على مولدات الديزل، وهي في الغالب وحدات صناعية ضخمة تتطلب من المشغلين إعادة تزويدها بالوقود يدويًا. في المقابل، تعتمد الأبراج التي تعمل بالطاقة الشمسية على ضوء الشمس، باستخدام الألواح الشمسية لتوليد الكهرباء وأنظمة البطاريات لتخزين الطاقة لضمان التشغيل المستمر.
عالميًا، ترتبط معظم أبراج الاتصالات في الأسواق المتقدمة، مثل الولايات المتحدة والهند، بشبكة الكهرباء، حيث تُستخدم مولدات الديزل بشكل أساسي كنسخة احتياطية أثناء انقطاع التيار الكهربائي. وفي أجزاء من جنوب شرق آسيا، بما في ذلك إندونيسيا، اعتمد المشغلون أيضًا بشكل كبير على الديزل، لكنهم يسعون الآن إلى تحولات مماثلة نحو الطاقة المتجددة.
أعلنت شركة أطلس تاور كينيا، المملوكة لشركة أمريكية، الشهر الماضي عن استثمارها 52.5 مليون دولار أمريكي لإنشاء 300 برج اتصالات جديد يعمل بالطاقة الشمسية لخدمة كبرى شركات الاتصالات، بما في ذلك سافاريكوم، وإيرتل، وتيلكوم كينيا. وتعتمد الشركة حاليًا على الطاقة الشمسية في 82% من أبراجها البالغ عددها 500 برج.
وقال عبودو: “إنه تحول كبير، لكن لا يزال أمامنا طريق طويل”.
المزايا المالية لأبراج الاتصالات التي تعمل بالطاقة الشمسية
تزداد أهمية الجدوى الاقتصادية لهذه التقنية. إذ تُشكل الطاقة ما يصل إلى 60% من تكاليف تشغيل أبراج الاتصالات في المناطق غير الموصولة بشبكة الكهرباء. وقد أصبح الديزل، الذي كان الخيار الأمثل سابقًا، أكثر تكلفة وأصعب إدارة، مع تحديات تتراوح بين النقل واللوجستيات والسرقة والصيانة.
وأعلنت شركة فودافون أفريقيا أن تكاليف الطاقة لديها ارتفعت بنسبة 5% لتصل إلى 300 مليون دولار أمريكي في عام 2025 مقارنةً بالعام السابق، عازيةً ذلك إلى ارتفاع تعرفة الكهرباء وأسعار الوقود. تعمل الشركة في مصر وجنوب أفريقيا والكونغو وموزمبيق وتنزانيا وليسوتو، وتمتلك شركات تابعة في كينيا وإثيوبيا من خلال شركة Safaricom. وقد جمعت Safaricom العام الماضي 153.6 مليون دولار أمريكي عبر سندات خضراء لدعم تحويل أبراجها إلى الطاقة الشمسية.
في دول مثل نيجيريا، شهدت ضغوط التكاليف تحولاً حاداً. فقد أدى إلغاء دعم الوقود في عام 2023 إلى ارتفاع أسعار الديزل بنسبة تصل إلى 200% خلال عام واحد، وينفق المشغلون الآن 400 مليون دولار أمريكي سنوياً للحفاظ على تشغيل الأبراج. وقد زادت الزيادات الأخيرة في الأسعار العالمية، المرتبطة بالصراع الإيراني، من هذه الضغوط.
وتستجيب الشركات بتسريع نشر الطاقة النظيفة. فشركات مثل iSAT Africa تُطلق أبراجاً تعمل بالطاقة الشمسية مدعومة بنماذج تمويل جديدة، بينما يقوم مشغلون رئيسيون، من بينهم Orange وVodacom وMTN Group وAirtel Africa، بتوسيع أنظمة الطاقة الشمسية والهجينة عبر شبكاتهم.
قال راكيش كوكريجا، الرئيس التنفيذي لشركة iSAT Africa، في مارس/آذار، معلنًا عن تمويل جديد لمشاريع أبراج الطاقة النظيفة: “نتوقع خفض انبعاثات الكربون المرتبطة بعمليات شبكات الهاتف المحمول من خلال استبدال أبراج الاتصالات التي تعمل بالديزل ببنية تحتية تعمل بالطاقة الشمسية بالكامل”.
وتُظهر النتائج الأولية وفورات كبيرة. فقد خفضت شركة MTN في جنوب السودان إنفاقها على الوقود بنحو 30% بعد اعتمادها الطاقة الشمسية، بينما خفضت شركة Airtel Africa، بالتعاون مع ENGIE Energy Access، استخدام الديزل بأكثر من النصف في مواقعها في زامبيا والكونغو.
وأشارت شركة Vodacom Africa في تقريرها عن الاستدامة لعام 2025 إلى أن ربط الأبراج بالشبكات الوطنية ونشر المزيد من أنظمة الطاقة الشمسية والبطاريات يُعدّان من العناصر الأساسية في استراتيجيتها لاستبدال مولدات الديزل.
تحسين موثوقية الشبكة
لا تقتصر الفوائد على التكلفة فحسب، بل تتجاوزها. فالأبراج التي تعمل بالطاقة الشمسية أقل عرضةً لنقص الوقود وأعطال المولدات، مما يُحسّن موثوقية الشبكة في المناطق المحرومة. في أجزاء من شمال نيجيريا والكونغو، تسببت انقطاعات شبكات الهاتف المحمول المرتبطة بنقص الوقود الذي سبق الحرب في تعطيل الخدمات، بدءًا من معاملات الأموال عبر الهاتف المحمول وصولًا إلى اتصالات الطوارئ.
يُمكن أن يُساهم استبدال مولدات الديزل بالطاقة الشمسية في سدّ فجوة الاتصال في أفريقيا، حيث لا يزال حوالي 65% من الأشخاص الذين يُمكنهم الاستفادة من الإنترنت عبر الهاتف المحمول غير متصلين، وفقًا لجمعية GSMA.
وقال عبودو: “تُتيح أنظمة الطاقة المتجددة توسعًا أسرع وأكثر فعالية من حيث التكلفة في المناطق المحرومة”.
وفي المناطق الريفية في كينيا، يقول سكان بعض المجتمعات غير الموصولة بشبكة الكهرباء إن الأبراج التي تعمل بالطاقة الشمسية قد حسّنت استقرار الخدمة، مما يُتيح وصولًا أكثر انتظامًا إلى الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول، والتعليم، والمعلومات الصحية.
وقال مارتن إيمواتوك، وهو مُعلم في شمال كينيا: “قبل تركيب برج الاتصالات هذا، كنا نُعاني من صعوبة في معالجة مدفوعات الأموال عبر الهاتف المحمول أو حتى طلب المساعدة أثناء حالات الطوارئ الطبية”. “عندما تنقطع هذه الأبراج، تتوقف الحياة والعمل.”
يزداد اعتماد أفريقيا على الديزل بشكل ملحوظ بسبب ضعف البنية التحتية لشبكات الكهرباء، مما يجعل التحول أكثر صعوبة، ولكنه في الوقت نفسه قد يُحدث نقلة نوعية. ومع ذلك، يقول المنظمون إن هذا التحول قد يُحقق فوائد أوسع. ففي نيجيريا، شجعت هيئة تنظيم الاتصالات شركات الاتصالات على دمج أبراجها في شبكات الطاقة الشمسية المصغرة التي يمكنها أيضًا تزويد المجتمعات المجاورة بالطاقة.
وقال أمينو مايدا، رئيس هيئة الاتصالات النيجيرية: “يمكن أن تعمل أبراج الاتصالات هذه كمحطات رئيسية لشبكات الطاقة الشمسية المصغرة، حيث تُزود الكهرباء ليس فقط للأبراج، بل أيضًا للمنازل والشركات والخدمات العامة المجاورة.”
وفي ظل استمرار عدم استقرار أسعار الوقود وسط التوترات العالمية، يقول خبراء الصناعة إن الحاجة إلى الطاقة النظيفة ستزداد قوة.
وقالت عبودو: “لم يعد الأمر يتعلق بالمناخ فحسب، بل يتعلق بالمرونة والتكلفة والحفاظ على اتصال أفريقيا.”