واشنطن (رويترز) – قال البنتاغون إن الولايات المتحدة أرسلت بطارية دفاع جوي عالية الارتفاع إلى إسرائيل مع القوات اللازمة لتشغيلها حتى مع تحذير إيران لواشنطن من ضرورة إبقاء القوات العسكرية الأمريكية خارج إسرائيل.
وقال المتحدث باسم البنتاغون اللواء بات رايدر في بيان إن وزير الدفاع لويد أوستن أذن بنشر بطارية ثاد بتوجيه من الرئيس جو بايدن. وقال إن النظام سيساعد في تعزيز الدفاعات الجوية الإسرائيلية بعد الهجمات الصاروخية الباليستية الإيرانية على إسرائيل في أبريل وأكتوبر.
ويهدد تسليم نظام الدفاع الصاروخي المتطور بإشعال الصراع في الشرق الأوسط على الرغم من الجهود الدبلوماسية الواسعة النطاق لتجنب حرب شاملة. وجاء التحذير الإيراني في منشور على منصة التواصل الاجتماعي إكس المرتبطة منذ فترة طويلة بوزير الخارجية عباس عراقجي الذي أشار إلى التقارير السابقة التي تفيد بأن الولايات المتحدة تفكر في النشر.
وتدور اشتباكات بين القوات الإسرائيلية ومقاتلي حزب الله في لبنان منذ الثامن من أكتوبر/تشرين الأول 2023، عندما بدأت الجماعة المسلحة اللبنانية في إطلاق الصواريخ عبر الحدود دعما لحليفتها حماس في غزة. وفي أواخر الشهر الماضي، شنت إسرائيل غزوا بريا على لبنان.
ويعتقد على نطاق واسع أن إسرائيل تستعد لرد عسكري على هجوم إيران في الأول من أكتوبر/تشرين الأول عندما أطلقت ما يقرب من 180 صاروخا على إسرائيل.
وفي تبادل مقتضب للحديث مع الصحفيين قبل مغادرته فلوريدا يوم الأحد، قال بايدن إنه وافق على نشر بطارية ثاد “للدفاع عن إسرائيل”. وتحدث بايدن في قاعدة ماكديل الجوية في تامبا بعد زيارة سريعة إلى هناك لرؤية الأضرار التي تسبب فيها إعصار ميلتون والاجتماع مع المستجيبين الأوائل والسكان والقادة المحليين.
وقال رايدر في بيانه إن النشر “يؤكد التزام الولايات المتحدة الراسخ بالدفاع عن إسرائيل، والدفاع عن الأميركيين في إسرائيل، من أي هجمات صاروخية باليستية أخرى من قبل إيران”.
ولم يتضح على الفور من أين أتت بطارية ثاد أو متى ستصل. ورفض المقدم نداف شوشاني، المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، تقديم أي جدول زمني لوصولها، لكنه شكر الولايات المتحدة على دعمها.
نشرت الولايات المتحدة إحدى البطاريات في الشرق الأوسط إلى جانب كتائب باتريوت إضافية لتعزيز الحماية للقوات الأمريكية في المنطقة في أواخر العام الماضي بعد هجوم 7 أكتوبر 2023 على إسرائيل من قبل مسلحي حماس. وقال رايدر أيضًا إن الولايات المتحدة أرسلت بطارية ثاد إلى إسرائيل في عام 2019 للتدريب.
كما أنه ليس من غير المعتاد أن يكون لدى الولايات المتحدة عدد محدود من القوات في إسرائيل، التي تعتبرها الولايات المتحدة حليفًا إقليميًا رئيسيًا. كان هناك عمومًا عدد صغير من القوات هناك باستمرار بالإضافة إلى عمليات نشر روتينية دورية للتدريب والمناورات.
سيضيف ثاد طبقة أخرى إلى الدفاعات الجوية الإسرائيلية المهمة بالفعل، والتي تشمل أنظمة منفصلة مصممة لاعتراض التهديدات بعيدة المدى ومتوسطة المدى وقصيرة المدى. وقد أوقفت إسرائيل مؤخرا استخدام أنظمة باتريوت الأميركية الصنع بعد عقود من الاستخدام.
ووفقا لتقرير صادر عن دائرة البحوث في الكونجرس في أبريل/نيسان، فإن الجيش الأميركي يمتلك سبع بطاريات من نظام ثاد. وتتكون كل بطارية من ستة قاذفات محمولة على شاحنات، و48 صاروخا اعتراضيا، ومعدات راديو ورادار، وتتطلب تشغيلها 95 جنديا.
ويعتبر نظام ثاد نظاما مكملا لنظام باتريوت، ولكنه قادر على الدفاع عن منطقة أوسع. ويمكنه ضرب أهداف على مسافات تتراوح بين 150 و200 كيلومتر (93 إلى 124 ميلا)، ويستخدم لتدمير التهديدات الصاروخية الباليستية قصيرة المدى ومتوسطة المدى والمحدودة متوسطة المدى التي تقع إما داخل الغلاف الجوي أو خارجه.
وتتولى وكالة الدفاع الصاروخي الأميركية مسؤولية تطوير النظام، ولكن الجيش يديره. وقد تم تمويل النظام الثامن وطلبه، ومن المتوقع أن يكون جاهزا للاستخدام في الميدان في وقت ما من العام المقبل.
