عانت ليبيريا من حربين أهليتين بين عامي 1989 و 2004 أسفرتا عن مقتل مئات الآلاف من الأشخاص وتدمير الاقتصاد وتمزيق النسيج الاجتماعي للدولة، منذ ذلك الحين، حصلت البلاد على الكثير من المساعدة الدولية للحفاظ على السلام – حيث أمضت بعثة حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة المعروفة باسم UNMIL 15 عامًا في البلاد، مع ما يصل إلى 15000 جندي في بعض الأحيان؛ وأرسلت الولايات المتحدة وحدها ما يزيد عن 2.4 مليار دولار من المساعدات. وفي الوقت نفسه، كان هناك انتقال سلمي وديمقراطي للسلطة بين حكومة منتخبة والحكومة التالية – عندما سلمت إلين جونسون سيرليف، الحائزة على جائزة نوبل للسلام، السلطة إلى جورج ويا في عام 2017.
ولكن قوات حفظ السلام الحقيقية في ليبيريا هم شبابها، فهناك جيل من الشباب في ليبيريا اليوم يستعد للتصويت للمرة الأولى في انتخابات بلادهم في أكتوبر المقبل، والذين لا يتذكرون الحرب التي عانى فيها آباؤهم بشدة. 63% من الليبيريين تقل أعمارهم عن 25 عامًا، وهم أكثر تواصلًا وديناميكية وذكاءً في مجال التكنولوجيا ووعيًا سياسيًا من أي وقت مضى. فكر في ساتا شريف على سبيل المثال – وهي ناشطة نسوية رائدة معترف بها من قبل الأمم المتحدة والتي تعمل على الدفاع عن حقوق النساء والأطفال منذ أن كانت في التاسعة من عمرها. أو حزقيال نيانفور الذي طور مجموعة أدوات لمساعدة الشباب في جميع أنحاء القارة على الدعوة إلى إيجاد حلول لتغير المناخ.
وفي الوقت نفسه، هناك جيل جديد من القادة المدنيين الذين يقودون الآن الطريق في قضايا مثل الإدماج والمساءلة وحقوق الإنسان. يدير إدي جاولو NAYMOTE، وهي منظمة تستضيف مدارس للقادة السياسيين الشباب من جميع أنحاء أفريقيا؛ أندرسون ميامن يطرح بلا هوادة على الحكومة أسئلة حول قضايا الفساد من خلال منظمته CENTAL؛ وأداما ديمبستر الذي يناضل من أجل إنشاء محكمة لجرائم الحرب والاقتصاد لضمان العدالة في الفظائع التي ارتكبتها ليبيريا في السابق. وفي الوقت نفسه، يجد رواد الأعمال من الطراز العالمي مثل جيمس مولباه وأحمد كونيه طرقًا جديدة لإعادة تدوير جبال النفايات في مونروفيا وحل مشاكل نفاد المخزون في المراكز الصحية الريفية على التوالي.
من الصعب شرح التحديات التي يواجهها الشباب في ليبيريا اليوم – أو مدى صعوبة حل المشكلات وإيجاد أي قوة جذب للأفكار الجيدة، حيث تعاني البلاد من أزمة متعددة من النوع الذي نراه في أماكن أخرى، مع مزيج من التضخم وانعدام الأمن الغذائي والبطالة وتغير المناخ وغير ذلك. ولكن هذا يأتي على رأس التحديات القائمة المدمرة – بما في ذلك واحد من أدنى مستويات الكهرباء في العالم؛ وواحدة من أسوأ السجلات التعليمية على مستوى العالم؛ وحتى بعد المليارات التي تدفقت لدعم النظام الصحي خلال أزمة الإيبولا، هناك تحديات صحية متوطنة مثل الملاريا.
وأثناء توقيع اتفاق السلام الشامل الذي أنهى الحرب الأهلية الليبيرية الثانية في أكرا، غانا، قبل عشرين عاما، صرح كبير الوسطاء عبد السلام أبو بكر – وهو جنرال سابق في الجيش النيجيري -: “أريد أن أصدق أنه مع توقيع هذا الاتفاق اليوم، ولن تنزلق ليبيريا أبدا إلى دوامة أخرى من العنف في سعيها إلى السلطة السياسية. حتى الآن كان على حق.
ويظل تصريح أبو بكر صحيحًا في الوقت الحالي – ولكن كما نعلم من الحرب الأهلية الليبيرية الأولى، كل ما يتطلبه الأمر هو أن يقرر عدد صغير من الشباب المسلحين والمغتربين أنه ليس لديهم خيار أفضل من القتال، ويمكن أن يتبخر السلام بسرعة. لقد أحرز الكثير من التقدم في ليبيريا على الرغم من التحديات، والشباب هم أعظم ثروة.